意外な事実：オックスフォード大学はアステカ文明よりも古い
オックスフォード大学は、謎に満ちた古代アステカ文明よりも200年以上古いことをご存じだろうか。
オックスフォード大学は 1096年に創設されたとされる一方、アステカ文明の始まりとされる首都テノチティトランが建設されたのは1325年のことだ。
オックスフォード大学のウェブサイトによると、創立の正確な日付は分かっていないが、1096年には何らかの形で教育が行われており、1167年にイングランド王ヘンリー2世がイングランドの学生のパリ大学への留学を禁じたことで急速に発展したという。その後150年以上を経た1249年から1264年にかけて、ユニバーシティ、ベリオール、マートンの最初の3つのカレッジが創設され、オックスフォードは本格的な大学となった。
故郷アストランを離れメキシコへ向かうメシカの人々。（写真：Public Domain）
そのため、オックスフォード大学はアステカ人よりも古いという話が広く知られている。その起源については、アステカ人、別名メシカは、伝説によれば、中世に守護神によって囚われの身から導き出され、現在のメキシコ中部にあたるテスココ湖周辺へとたどり着いたとされる。メシカは先住民の中で支配的な民族集団であり、メキシコ盆地にある首都テノチティトランからアステカ帝国を統治した。
伝説と考古学的記録、歴史的事実を合わせて考えると、彼らはチチメカと呼ばれる遊動的な狩猟採集民の流れをくみ、メキシコ北部または米国南西部にあったとみられる故郷アストランからメキシコ盆地へ移住したと考えられる。約2世紀にわたる移動の末、メシカは1250年ごろにメキシコ盆地に到達したとされる。
オックスフォード大学。（写真：Internet）
本記事の目的は文明同士を比較することではなく、過去をより深く理解することにある。旧世界と新世界で同じ時期に何が起きていたかを考えると、世界史の出来事を思い描くのは意外に難しくなる。
最後に、オックスフォードは英語圏で最古の大学ではあるものの、現存する最古の大学ではないことに驚く人もいるだろう。その称号は、859年にファーティマ・アル＝フィフリー（Fatima al-Fihri）という女性が創設した、モロッコ・フェズのカラウィーイーン大学（University of Al-Qarawiyyin）のものだ。
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